来源丨喜马拉雅FM Kevin的故事集的精品课《把科学带回家》

编辑丨羊吃花七朵

生活中我们都有这样的认识：许多小狗、小猫一类的家养宠物，还有小猪、小羊等家畜都有弯弯的耳朵、短短的鼻子。

但是他们在野外的近亲都有尖尖的、竖起来的耳朵，而且鼻子也很瘦长。野生动物里除了大象以外，大家的耳朵都是竖起来，只有家养动物的耳朵才会垂下来。而且，耳朵垂下来的动物都很萌萌哒。

野生动物比较喜欢凶人，家养动物比较听话亲人，这也许就是我们觉得垂耳比较萌的原因。可是为什么家养动物的耳朵会垂下来呢？不是光你，达尔文也注意到了这个现象。他在物种起源中说，从来没有哪种家养动物，没有耳朵不下垂的。

实际上，家养哺乳动物不光有下垂的耳朵，和他们在野外工作的老乡相比，他们的脑子，牙齿也更小，尾部也更短，而且皮毛的颜色更浅斑点更多。后来生物学家们干脆把家养动物这些萌萌哒的特征归纳为“驯化症候群”。

“驯化症候群”是怎么来的呢？难道是因为经常跟人类厮混在一起，所以“近朱者痴”，逐渐长得越来越像？还是因为跟人类吃差不多的食物？又或者是因为被包养以后衣食无忧，所以耳朵、鼻子、尾巴什么的都懒得长大了？

后来有些生物学家似乎找到了“驯化症候群”的奥秘，他们认为弯弯的耳朵、短短的鼻子、斑点的皮毛其实不是人类故意造出来，而是挑选脾气好的动物时候的副作用。

那么为什么弯弯的耳朵，短短的鼻子斑点的皮毛和脾气有关呢？这些科学家认为，这主要是因为乖巧的性格还有萌萌哒特征，都和神经脊没有发育好有关。好脾气的动物的神经脊其实发育的不太正常，因此他们长得越来越萌萌哒。

具体来说，神经脊就是脊椎动物小朋友在妈妈肚子里的时候或者在蛋里面发育的时候，会变成脸上的骨头、耳朵还有色素细胞，以及和害怕攻击性有关的一些神经和腺体的器官。神经脊还会影响脑子的发育。人类驯化动物的时候，最主要的标准就是挑选那些脾气好、比较乖，不怕人的。

一些动物因为神经脊发育不正常，比如神经脊细胞少一些，或者家里蹲迟迟不肯出去工作之类的。因此，和害怕和攻击性反应有关的线体和神经就没怎么长好。这些神经脊发育不良的动物，因为没什么脾气、好相处，所以被人类挑选出来。

但是神经脊发育不正常的副作用就是，他们的耳朵、鼻子还有皮毛也会跟着变得奇怪起来，大脑也会变小，看起来就比较呆萌。神经脊发育不正常，还有另外一个副作用，就是懂事的比较晚。

不过这一点恰恰对驯化有利，我们知道，驯化不断要挑选脾气好的动物，而且要从小和他们相处。这是因为在动物小时候有一段“社会化窗口期”，你可以把它理解成一个窗口抖动期。如果在窗口抖动期和动物好好相处，他们就会喜欢和铲屎官腻在一起。要是你不在人家的窗口抖动期陪着玩，那人家长大以后就不理你。

家养动物和野生动物一样都有这样的学习的黄金时期，通过这个时期才会认识到两脚兽的爱好就是“喂我食，铲我屎，盯着板砖抖手指”。但是家养动物比野生动物要成熟懂事的慢，所谓“穷人的孩子早当家”，野生动物很早就能搞清楚敌人跟朋友的差别。

比如，狗狗的窗口抖动期一般是在它们们四到十个月大之前，如果这段期间他们没有接触过人类，按照野狗的培养路线长大，那么他们就会对人类比较警惕。相反，野生动物的就比较短了，比如狼的窗口抖动期在一个半月大之前就结束了，所以你很难把一只大灰狼变成小可爱。

那么有没有证据能够证明这种解释呢？神经脊发育不全，导致驯化症候群的最强例子就是人类驯化银狐的实验。二十世纪五十年代的时候，一群俄国战斗科学家开始驯化野生的银狐。在宠物圈，众所周知银狐是最难驯化的哺乳动物之一，因为他们超级好斗。

这些科学家驯化银狐的唯一标准就是乖不乖。于是，从每一代的银狐中，他们挑选那些最不怕人也最不吼人的银狐出来，然后让他们生一大堆孩子，然后继续重复这个过程。

他们花了大概二十五年的时间，人工繁育的二十代银狐终于制造出了和汪星人一样亲人的宠物系银狐。这些没脾气，而且超级粘人的犬系银狐果然出现了驯化症候群。他们鼻子变短了，牙齿变小了，耳朵也垂下来了，尾巴也卷起来，而且皮毛的颜色也变得不一样。不光是银狐，被驯化的大鼠，还有水貂也会出现萌萌哒的驯化症候群。

总而言之，家养动物比野生动物呆萌，很可能是它们神经脊畸形或者萎缩发育的结果。

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《把科学带回家》文字版由世界科普圣经“科学美国人”中文版《环球科学》主办，Kevin故事集在喜马拉雅FM平台倾情演绎，致力于为孩子带来最好的科学教育。

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